Морские змеи.

Змеи выжили благодаря своей скрытности - благодаря тому, что прятались в густых зарослях, среди скал, в норах, в воде. Кроме того, у отдельных видов змей приблизительно 25 миллионов лет назад появилось свойство, благодаря которому они стали одними из самых страшных животных: способность вызывать мучительную смерть от их яда. Существует около 50 различных видов змей, для которых море - дом родной; все они ядовиты. Иногда они достигают 3 метров в длину, но в среднем морские змеи не превышают 1—1,2 метра. Как и другие рептилии, они водятся только в тропиках и субтропиках и, за исключением одного-двух видов, не удаляются от суши на значительное расстояние. У морских змей хвост сплющен, с боков наподобие лопасти весла. Это обстоятельство позволяет им свободнее передвигаться в воде. Хвостом они производят боковые волновые движения или гребки, благодаря которым с одинаковой скоростью могут передвигаться вперед и назад. Чешуйки у них не внакрой, как у сухопутных змей, а заподлицо, благодаря чему эти животные имеют более обтекаемую форму. Это следствие приспособления к жизни в воде. Особенно многочисленны морские змеи у берегов Азии - от Персидского залива до Японии, а также южнее Австралии и восточнее островов Самоа. Филиппинские рыбаки иногда обнаруживают в одной сети до сотни морских змей. Малайские рыбаки, вытаскивая невод, всякий раз находят в нем змею. Часто можно наблюдать, как рыбак-цейлонец, сунув голую руку в сеть, вытаскивает оттуда извивающуюся змею и как ни в чем не бывало бросает ее в воду. Эти твари иногда огромными массами появляются на поверхности. В 1932 году в Малаккском проливе между Малайей и Суматрой было замечено скопище переплетшихся между собой змей. Ширина живой ленты была 3 метра, а длина 110 километров. В этом скоплении извивающихся тварей находилось, по приблизительным подсчетам, до миллиона змей. Причина такого явления неизвестна, но скорее всего то было брачное сборище. Для некоторых животных яд морских змей раз в десять опаснее яда кобры. Рыбы, основная их пища, особенно восприимчивы к яду. Некоторые люди, укушенные змеями, гибли спустя два с половиной часа, хотя другие испытывали лишь головокружение или тошноту в течение одного-двух часов. Находясь вне воды, морские змеи, как правило, не кусаются и редко нападают на людей — разве лишь тогда, когда их намеренно провоцируют. Чаще всего они кусают рыбаков; обычно это происходит тогда, когда на них наступают ногой. В Сиамском заливе, буквально кишащем змеями, вряд ли найдется рыбацкая семья, где вам не рассказали бы о ком-либо из близких, погибшем от змеиного укуса. Смерть, как правило, наступает спустя сутки от сердечной недостаточности или удушья в результате паралича дыхательной системы. Выздоровление тех, кто не погиб от укуса, может продолжаться от нескольких недель до полугода, однако потерпевший может получить хроническое заболевание почек. Характер у морских змей бывает разный - иногда мягкий, неагрессивный, подчас же просто мерзкий. Все виды змей становятся особенно неуравновешенными в период размножения; кроме того, как свидетельствуют некоторые факты, на их самочувствие оказывает также влияние изменение солености воды. У всех видов змей ноздри находятся сверху, что позволяет им дышать, выставляя на поверхность лишь небольшую часть тела. При погружении носовые полости закрываются кожными клапанами, которые не дают воде проникнуть внутрь, а воздуху - выйти наружу. Опыты показывают, что некоторые морские змеи могут «задерживать дыхание» на целых восемь часов. Большинство морских змей охотится в дневное время. Они ложатся на дно и устраивают засаду, внезапно и быстро нападая на добычу - точь-в-точь как их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, они заглатывают головой вперед. Морские змеи в свою очередь становятся жертвами акул и морских птиц. Английский герпетолог Малькольм Смит, путешествовавший по Малайе, писал: «Я видел большой буй, покрытый останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное». Морским змеям, как и прочим видам змей, свойствен каннибализм. Нередко два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву. Они едят ее до тех пор, пока не сталкиваются друг с другом; тогда меньший оказывается проглоченным более крупным сородичем. Но самым злейшим врагом морских змей является человек. Для жителей побережий Юго-Восточной Азии, Малайзии и Японии они представляют собой важный источник питания. Удалив чешую и кожу, местные жители змей потрошат, а мясо на ребрах и спине варят и употребляют в пищу. Малькольм Смит пишет, что на базаре на острове Хайнань, близ южного побережья Китая, он нередко видел морских змей. По его словам, «их фаршируют и начиняют ими колбасу». Морские змеи превосходно и грациозно плавают. Большинство видов этих животных порвало все связи с сушей. Это живородящие животные, производящие своих детенышей на свет в открытом море, поэтому необходимости выходить на берег у них нет. Новорожденные детеныши довольно велики и иногда достигают половины длины своих родителей. Эти «младенцы» отнюдь не беспомощны: едва оставив материнское чрево, они самостоятельно плавают и добывают себе пищу. Вокруг каждого яйца в теле самки образуется плацента. Это дополняет небольшое количество питательных веществ, содержащихся в желтке, и позволяет эмбриону вырасти и значительно развиться, прежде чем появиться на свет. Расцветка у многих морских змей богатая и броская. Желтобрюх (Pelamis platurus) - это великолепная рептилия, у которой зачастую бывает блестящая иссиня-черная спина и ярко-желтое или светло-коричневое брюхо. Желтобрюх, достигающий 4 футов в длину, - один из двух видов морских змей, которые проникли далеко к востоку и западу от вод, окружающих Юго-Восточную Азию и Малайский архипелаг. Enhydrina schistosa - морская змея сероватого цвета, обладающая агрессивными наклонностями, - вместе с желтобрюхом перекочевала к восточному побережью Африки и ныне встречается даже на широте Мадагаскара. Pelamis, наиболее приспособленная из всех змей к жизни в открытом море, ухитрилась каким-то образом добраться до мыса Доброй Надежды - самой южной оконечности Африки. Специалисты полагают, что проникнуть в Атлантику этому предприимчивому животному помешало холодное Бенгуэльское течение, которое проходит сразу за мысом Доброй Надежды. Желтобрюх, который кормится мелкой рыбой близ поверхности океана, а не ныряет за едой вглубь, — единственный вид змей, которому удалось пересечь Тихий океан. Он обитает у западного побережья Южной и Центральной Америки от Эквадора до Калифорнийского залива. В 1961 году на берегу Тихого океана всего в 300 милях южнее Сан-Диего был обнаружен живой экземпляр этого животного. Желтобрюхов часто видят близ Жемчужных островов, которые находятся приблизительно в 50 милях от входа в Панамский канал со стороны Тихого океана. Таким образом, этих предприимчивых змей можно встретить, так сказать, и у парадного, и у черного входа в Атлантику. Возможно, отдельным экземплярам удается пройти Панамским каналом и, благополучно выдержав низкую температуру Бенгуэльского течения, попасть в теплые воды. Некоторые герпетологи полагают, что появление морских змей в Атлантике - лишь вопрос времени.
Существуют змеи, для которых вода - единственная среда обитания. Они никогда не выходят на сушу, рождаются и умирают в океане. Ноздри таких змей снабжены клапанами, а края рта окружены особой «герметизирующей» складкой. Многие виды обладают специальными железами на нижней челюсти, удаляющими из организма излишки соли. У морских змей одно огромное легкое, которое позволяет создать необходимый запас кислорода при погружении, а заодно действует как балластная цистерна на подлодке, облегчая движение в вертикальной плоскости. Кроме того, такие змеи способны и к кожному дыханию: часть кислорода они поглощают через кожу и могут регулировать кожный и легочный кровотоки так, чтобы обеспечить наилучший кислородный баланс в той или иной ситуации.
Природа горазда на чудеса. Иногда, под воздействием различных факторов, на свет появляются организмы, которые, казалось бы, вообще не могли родиться. После XVIII века стали довольно часто появляться сообщения о гигантских змеях. Например, в 1907 году известный исследователь Амазонии полковник Перси Фосетт нос к носу столкнулся с гигантской анакондой, толщина тела которой достигала полутора метров, а длина -18,5. Приведем несколько свидетельств о наблюдении огромных морских змей. В мае 1780 года капитан американского фрегата «Бостон» Джордж Литл столкнулся с не известной науке змеей. Его корабль охранял побережье и на тот момент стоял на якоре Раунд-Понд, в бухте Бронд-Бей. На заре капитан, вышедший на палубу, заметил змея черного цвета 14-15 метров в длину и около 40 сантиметров в диаметре, который медленно плавал у поверхности. Литл приказал спустить шлюпку и сам бросился преследовать чудовище. Когда матросы подгребли метров на тридцать, капитан приказал открыть огонь из ружей. Но как только моряки изготовились для залпа, змея нырнула, и больше ее не видели...
В феврале 1897 года экипаж французской канонерской лодки «Аваланш» был насмерть перепуган следующим событием. Когда канонерка двигалась в заливе Алонг (Вьетнам), прямо по курсу из воды вынырнула змея длиной 20 метров и толщиной 2-3 метра. Устремившись к кораблю, она поднырнула под самым его носом и вынырнула за кормой. Подобных змей экипаж наблюдал дважды - 15 и 24 февраля.
11 июля 1898 года огромную змею заметили с французского линкора «Вобан» в том же заливе Алонг. Монстр длиной 10-12 метров и толщиной 40-50 сантиметров проплыл метрах в трех от правого борта линкора параллельным курсом. Тело его было покрыто чешуйками размером с черепашьи. Хвост заострялся на конце. Глаза располагались несколько ниже, чем у обычных змей. Окраска кожи была серовато-зеленоватая.
Но наиболее известный случай произошел в 1848 году. Приведем рапорт командира корабля: «Корабль Его Величества «Дедалус», Хемоуз, октября 11-го 1848 года. Адмиралу сэру Гейджу, Кавалеру Большого Креста, Девенпорт. Сэр! В Вашем сегодняшнем письме Вы требуете от меня подтверждения правдивости статьи газеты «Таймс», в которой говорится, что находящийся под моим командованием корабль, совершавший переход от Ост-Индии в Англию, повстречал на своем пути змею исключительных размеров. Имею честь доложить Вам для сообщения всем членам совета Адмиралтейства, что в 15.00 пополудни сего б августа на 24 44\' южной широты и 9 22\' восточной долготы при сумрачной облачной погоде, свежем северо-западном ветре при курсе северо-северо-восток мичман Сарторис увидел нечто необычное, быстро двигавшееся по траверсу корабля. Этот акт наблюдения был немедленно доложен вахтенному начальнику лейтенанту Эдгару Драммонду, с которым я и мой помощник Ульям Баррет стояли на шканцах. Остальные члены экипажа ужинали. Наше внимание было привлечено к живому существу, которое оказалось огромной змеей, поднявшей голову на 4 фута (1 м 21 см) над водой. Общая длина туловища, поднимавшегося над поверхностью воды, сопоставляя ее с размерами нашего марселя, составляла 60 футов (около 18 м). Хвост животного совершал вертикальные и горизонтальные движения. Скорость продвижения была быстрой, и змея очутилась рядом с подветренной стороны нашей кормы, так что наблюдение могло вестись невооруженным глазом. Потом змея повернула несколько в сторону от нашего курса, на юго-запад, и продолжала плыть со скоростью 12-15 миль в час, по-видимому, направляясь к какой-то цели. Шея животного у основания головы имела в поперечнике 15-16 дюймов (38-40 см) и, несомненно, принадлежала змее, которая на протяжении 20 минут находилась в нашем поле зрения, ни разу не опускаясь под воду. Окраска змеи темно-коричневая и только на горле желтовато-белая. У змеи не было плавников, но ясно была видна грива, вроде лошадиной, а точнее, как пучок водорослей, омываемых водой. Помимо меня и упомянутых выше офицеров змею видели старшина-рулевой, старшина боцманской команды и вахтенный рулевой. Я располагаю зарисовкой змеи, сделанной сразу после случившегося, и надеюсь, что смогу с завтрашней почтой препроводить его для обозрения членами совета Адмиралтейства. Примите и прочтите.

Питер Мак-Куэй - командир корабля».
В 1905 году пароход «Армадэйл Кастл», на котором плыл писатель Киплинг, буквально протаранил морского змея метров двадцати длиной. Протащив немного переломленного пополам монстра по морю, капитан приказал дать задний ход, чтобы освободить животное... Несмотря на десятки свидетельств, вопрос, откуда взялись такие огромные змеи на нашей Земле и почему они до сих пор не изучены, остается открытым..